Tirando por la borda el futuro de Rusia – POLITICO

Todos los ojos están puestos en Moscú, pero nadie sabe lo que está mirando.

¿Hay más levantamientos en marcha? ¿Vladimir Putin aumentará su brutalidad en Ucrania para compensar? ¿Son seguras sus armas nucleares? ¿Volverá todo de alguna manera a un tenso statu quo de tiempos de guerra?

Este tipo de preguntas dominaron las conversaciones después de un motín fallido en el que los mercenarios del Grupo Wagner marcharon apenas unas horas desde Moscú antes de regresar.

Mientras Putin y el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, continúan elaborando narrativas contradictorias sobre la rebelión, una cosa parece segura: la apariencia de invencibilidad del líder ruso se ha hecho añicos.

Esto no significa que el fin del régimen de Putin sea inminente. Pero se están burlando de una serie de escenarios difíciles de imaginar e incluso extraños mientras todos especulan sobre lo que vendrá después.

Hay «más incógnitas que conocidas», dijo un alto diplomático de Europa Central, quien, como otros, permaneció en el anonimato para discutir asuntos delicados de seguridad.

POLITICO presenta algunos de los conocidos -y desconocidos- sobre lo que ahora sucederá en el país más grande del mundo.

El próximo acto de Putin: ¿represión? ¿Más guerra? ¿Expulsado?

Las imágenes de las tropas de Wagner capturando un cuartel militar clave antes de marchar hacia Moscú con pocas consecuencias, solo para dar la vuelta sin siquiera enfrentar el arresto, provocaron reflexiones confusas sobre cuál sería el siguiente paso potencial del líder del hombre fuerte.

A menudo es una represión.

“Lo que creo que se deriva naturalmente de eso ahora es aún más represión en Rusia”, dijo Laurie Bristow, quien se desempeñó como embajadora británica en Rusia de 2016 a 2020.

Sin embargo, eso aún no ha sucedido. De hecho, a pesar de ridiculizar a los líderes de los disturbios por traicionar a Rusia, Putin afirma que está ofreciendo una salida a los involucrados.

El lunes, dijo que los soldados de Wagner serían libres de unirse a las fuerzas regulares, regresar a casa o dirigirse a Bielorrusia, lo que generó especulaciones de que la posición dominante de poder del régimen de Moscú se está debilitando.

Un diplomático de Europa del Este dijo que su evaluación era que Prigozhin fue «utilizado por un grupo específico de élite del Kremlin/FSB insatisfecho con el liderazgo actual» en el Ministerio de Defensa. Y, agregó el diplomático, Putin aún podría cambiar los términos de su trato con el jefe de Wagner en cualquier momento.

Esto acaba de crear más especulaciones sobre lo que implicarán los próximos meses.

Edgars Rinkēvičs, ministro de Relaciones Exteriores y presidente electo de Letonia, enumeró una variedad de opciones, desde «Putin tratando de poner más represión en casa» hasta el líder ruso «tratando de tal vez lanzar alguna ofensiva en Ucrania, tratando de mostrar a sus propias audiencias que él tiene el control total”.

Y aunque la mayoría de los expertos creen que Putin permanecerá en el poder por el momento, se reconoce que Occidente debe considerar un escenario en el que sea reemplazado. Es probable que figuras poderosas dentro de la órbita de Putin y el servicio de inteligencia del FSB ya estén atentos a los eventos que se desarrollan, y la respuesta confusa de Putin, para cualquier oportunidad.

“El caos siempre trae riesgos, pero llegará un momento en que la posición de Putin se erosione y sea reemplazado”, dijo un diplomático de Europa Occidental.

Hablando el martes por la noche junto a un grupo de líderes europeos, el primer ministro holandés, Mark Rutte, insistió en que los aliados de la OTAN no quieren inestabilidad.

«Refuto lo que Putin sugirió ayer, que en Occidente queremos que Rusia se sumerja en el caos interno», dijo Rutte. “Al contrario, la inestabilidad en Rusia crea inestabilidad en Europa. Así que estamos preocupados. Estos acontecimientos son una prueba más de que la guerra de Putin no ha logrado más que más inestabilidad; sobre todo, ha infligido un sufrimiento intolerable al pueblo ucraniano».

John Lough, un experto en Rusia de Chatham House, dijo que creía que es poco probable que Putin siga en el poder dentro de un año.

La forma en que se desarrolla este proceso, a través de un golpe o una sucesión planificada, influiría, por supuesto, en quién viene después.

Emily Ferris, investigadora del Royal United Services Institute (RUSI), un importante grupo de expertos en seguridad y política exterior con sede en Londres, argumentó que es probable que el próximo líder ruso sea “un reemplazo muy similar para él, alguien que haya escuchado de los servicios de seguridad, tiene algún tipo de registro de seguridad, es capaz de controlar a los oligarcas”.

“La persona que viene después de eso”, agregó, “sería de donde viene el cambio”.

El próximo jefe de Wagner: ¿Putin? Prigozhin? Bielorrusia?

Sorprendentemente, el amotinado Grupo Wagner aún no está muerto. Sin embargo, no está claro para quién está trabajando.

El martes, el presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, confirmó que Prigozhin había llegado a su país, donde el jefe de Wagner dijo que se le permitirá seguir operando su empresa paramilitar.

La promesa ha confundido a muchos: ¿por qué Putin permitiría que una fuerza rebelde operara al lado disfrazada de un líder carismático y traidor? ¿Qué gana Bielorrusia con este acuerdo?

Las autoridades de la región observan ansiosamente la situación mientras intentan resolverla.

Minsk ha sido durante mucho tiempo un aliado cercano de Moscú e incluso ha permitido que Rusia lance ataques contra Ucrania desde dentro de sus fronteras. A principios de este mes, Putin también dijo que había colocado un primer lote de armas nucleares tácticas en Bielorrusia.

Ahora, algunos de los luchadores de Wagner aparentemente se dirigen allí.

“Tenemos que monitorear muy de cerca todos los movimientos del Grupo Wagner”, advirtió el martes el ministro de Defensa de Estonia, Hanno Pevkur, cuando se le preguntó si la llegada del personal de Wagner a Bielorrusia representa un riesgo regional.

«Parece que hay mucho más por descubrir sobre el trato de Prigozhin y Lukashenka», dijo en un mensaje de texto.

Cuando se le preguntó sobre la presencia de Wagner en Bielorrusia, el excomandante del Ejército de EE. UU. en Europa, Ben Hodges, dijo el martes que «ya no representa un riesgo para Ucrania… pero potencialmente fortalece la mano de Lukashenko contra su oposición y/o un futuro ataque de Rusia».

“Me imagino”, agregó Hodges, “que también verá esta conexión con Wagner como una oportunidad de negocios para él en África”.

Hablando en La Haya el martes, el presidente polaco, Andrzej Duda, dijo que la presencia de Wagner en Bielorrusia era «realmente seria y muy preocupante» y que, en su opinión, la medida requería una «respuesta muy dura de la OTAN».

Las fuerzas de Wagner ya están en varios países africanos, incluidos Malí y la República Centroafricana, ayudando a apuntalar gobiernos antioccidentales a cambio de acceso a recursos naturales. Y el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, prometió que seguirán trabajando allí. Pero no todos están convencidos de que el trabajo siempre será para Moscú.

«¿Es Lukashenko ahora más inteligente que Putin?» exclamó un segundo diplomático de Europa del Este. «¡Ese sería el golpe final para Moscú!»

El próximo capítulo de Moscú en Ucrania: ¿Tropas reducidas? ¿Menos mercenarios? ¿Duelo de paramilitares?

Los funcionarios están trabajando en cómo el motín fallido de Wagner afectará el campo de batalla en Ucrania, tanto en términos de cuántos miembros de Wagner volverán a luchar en Ucrania como en cómo su motín afectará el pensamiento del ejército ruso regular.

“Una de las cosas que tenemos que vigilar de cerca en los próximos días es si la moral del ejército ruso baja”, dijo Bristow, ex embajador británico.

Pero, agregó, «debemos ser muy cautelosos para no pensar que esto significa que Ucrania aún no enfrenta una lucha larga y difícil».

Un alto funcionario de defensa de Europa Central señaló que si las tropas de Wagner ya no están involucradas en Ucrania, podría cambiar la dinámica.

“El Grupo Wagner fue durante muchos meses la fuerza de combate más efectiva del lado ruso en Ucrania”, dijo el oficial. “Si el grupo se disuelve y ya no está desplegado en Ucrania, reducirá la capacidad ofensiva militar de Rusia”.

Y no se trata solo de Wagner: el motín del fin de semana también podría afectar el ajuste de cuentas de los oligarcas, las compañías y los comandantes dentro de Rusia que controlan sus propios grupos armados.

Rinkēvičs, ministro de Relaciones Exteriores y presidente electo de Letonia, señaló que hay varias entidades militares privadas en Rusia, y que aún podrían surgir más en medio del debilitamiento de la posición de Putin.

“No se trata solo del ejército regular en Rusia, ni del FSB”, dijo Rinkēvičs en una entrevista telefónica, “sino también de cómo podría desarrollarse esta situación si más y más oligarcas, empresas privadas o personas en el poder forman sus propias empresas privadas. . . , fuerzas mercenarias, todos deben tomar esto en serio”.

El próximo propietario de armas nucleares: ¿el estado ruso? ¿Un futuro amotinado?

El vasto arsenal nuclear de Rusia es un elemento que lo distingue de la mayoría de los demás países en agitación política. Los funcionarios están más que felices de ver debilitado a Putin, pero también quieren ver las armas nucleares en manos estables.

De hecho, incluso en esta etapa helada de la relación con Moscú, Washington parecía estar consultando al Kremlin durante el fin de semana sobre sus armas nucleares. Hablando el lunes, Lavrov dijo que el embajador de Estados Unidos en Moscú transmitió un mensaje «que Estados Unidos espera que todo esté bien con las armas nucleares».

Pero los expertos y los funcionarios dicen que confían en que las armas nucleares no caerán en las manos equivocadas.

“Es muy difícil imaginar una situación en la que el Estado ruso pierda el control de su arsenal nuclear”, dijo Bristow, exembajador británico.

Otros están de acuerdo, pero dicen que el arsenal nuclear de Rusia aún podría desempeñar un papel en una futura lucha por el poder.

“Tenemos una buena visión de lo que hacen por la seguridad”, dijo William Alberque, ex director del centro de control de armas de la OTAN que ahora trabaja en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos y ha visitado instalaciones nucleares rusas en el pasado.

«Tengo gran confianza en que sus armas nucleares permanecen seguras y bajo el mando del 12º GUMO», dijo, refiriéndose a una dirección en el Ministerio de Defensa de Rusia que administra el arsenal nuclear de Rusia.

Pero el propio GUMO 12, dijo Alberque, podría convertirse en un hacedor de reyes en un futuro juego de tronos ruso. Si Putin pierde el poder, sus sucesores podrían cortejar a los poderosos líderes del directorio, y quien gane su apoyo estaría en la primera posición para ganar la lucha por la sucesión.

“Si hubiera caos en Moscú”, dijo Alberque, “si hubiera uno o más pretendientes, creo que el más inteligente diría: ‘Acabo de hablar con el comandante del 12º GUMO’”.

Paul McLeary y Tim Ross contribuyeron con informes.