El sabotaje de la presa crea el peor desastre ambiental de Ucrania ‘desde Chernobyl’ – POLÍTICO

KYIV – Las preocupaciones sobre un desastre ambiental masivo en Ucrania se han centrado durante mucho tiempo en la planta de energía nuclear Zaporizhzhia ocupada por Rusia. Pero la gente estaba buscando en el lugar equivocado.

La catástrofe ocurrió temprano el martes, cuando las explosiones destrozaron la colosal represa hidroeléctrica New Kakhovka en el sur de Ucrania, drenando uno de los embalses artificiales más grandes del continente. Forzó la evacuación de miles de personas río abajo, contaminó la tierra, destruyó un gran generador de electricidad y causará futuros problemas de suministro de agua.

Kiev culpa a Rusia, que tomó el control de la presa el 24 de febrero de 2022, el primer día de su invasión a gran escala de Ucrania. El Kremlin señaló con el dedo a Ucrania, pero no proporcionó pruebas.

Ucrania ha estado alerta durante mucho tiempo al peligro. En octubre, el presidente Volodymyr Zelenskyy instó a Occidente a presionar a Rusia para que no explote la presa, que dijo que estaba llena de explosivos. «Destruir la represa significaría un desastre a gran escala», dijo.

Pero mientras los observadores internacionales están presentes en Zaporizhzhia, la planta de energía nuclear más grande de Europa, ese no fue el caso en Nova Kakhovka. La represa ha sido escenario de meses de lucha cuando Ucrania empujó a las tropas rusas de regreso al río Dnipro el año pasado y ahora se encuentra en el frente entre los dos ejércitos.

un desastre humano

El impacto inmediato es sobre las personas que viven río abajo; la costa oeste del Dnipro está bajo control ucraniano, mientras que el este todavía está en manos rusas.

El jefe ucraniano de la región de Kherson, Oleksandr Prokudin, dijo que hasta 16.000 personas en territorio controlado por Ucrania estaban en peligro y muchas tendrían que abandonar sus hogares.

Vitaly Bogdanov, un legislador del consejo de la ciudad de Kherson que vive cerca, fue a ver la magnitud de los daños el martes por la mañana. “No hay pánico, los servicios de rescate están trabajando, la policía y los militares están en todas partes”, dijo a POLITICO, y agregó: “Mucha gente está siendo evacuada”.

Bogdanov dijo que no planea salir de su casa porque tiene parientes ancianos que cuidar.

Los que vivían en el territorio ocupado por Rusia no estaban seguros de qué hacer a continuación.

Sergii Zeinalov, un director de cine con sede en Kiev, llamó a su abuela en Oleshki, un pueblo a unos 70 kilómetros río abajo de la presa, el martes por la mañana. «En ese momento no había agua en la ciudad. Hasta donde yo sé, ahora no hay electricidad ni comunicación en Oleshki. Como resultado, la información llega lentamente. Mientras tanto, el agua se acerca a las casas».

Impacto ambiental

Viceministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Andrij Melnyk llamado el colapso de la presa Nova Kakhovka «el peor desastre ambiental en Europa desde Chernobyl».

La gama de impactos es amplia, desde el desplazamiento de personas hasta el ahogamiento de animales y la contaminación del medio ambiente.

«Ahora sabemos que se vertieron potencialmente 600 o incluso 800 toneladas de petróleo en el agua», dijo el ministro de Medio Ambiente de Ucrania, Ruslan Strilets, en Bruselas. «Este derrame de petróleo aterrizará en el río Dnipro y estoy seguro de que será en el Mar Negro».

En su discurso vespertino publicado el miércoles, Zelenskyy calificó el ataque de «ecocidio» y dijo: «Se formó una marea negra de al menos 150 toneladas y se arrastró hacia el Mar Negro. Los productos químicos, fertilizantes y productos derivados del petróleo almacenados en áreas inundadas terminarán en los ríos y el mar».

Según Olexi Pasyuk, activista del grupo ambientalista CEE Bankwatch, los «impactos temporales» de la inundación podrían durar hasta una semana.

«Sin embargo, más adelante, el mayor impacto será causado por la falta de agua, ya que el embalse de Kakhovka es una fuente de agua para el sistema de riego de la región sur de Kherson», agregó. “Podemos esperar problemas significativos para la agricultura y para la población local que vive de ella”.

El drenaje del embalse también podría tener un impacto dramático en la Península de Crimea ocupada ilegalmente. Depende del agua de Ucrania continental; Una de las primeras acciones de las tropas invasoras rusas el año pasado fue reabrir un canal de agua conectado al embalse que había sido cerrado por Ucrania después de la anexión de 2014.

“Será un desastre socioeconómico. Los agricultores no podrán cultivar”, dijo Wim Zwijnenburg de PAX, una ONG holandesa y colaboradora de la red de investigación Bellingcat. “Ucrania ya había [blocked] el río en Crimea antes del conflicto para detener el flujo de agua, lo que ya ha provocado cierta desertificación en la zona. Es difícil predecir algo: la mayoría de los efectos probablemente se manifestarán dentro de dos o tres años».

Iiulia Markhel, coordinadora de Let’s Do It Ucrania SOS, la ONG ambientalista más grande del país, calificó la falla de la represa como una «catástrofe».

«Los animales, las especies, serán destruidos», dijo. «Cambiará el clima de toda la región. Las tierras de cultivo de Ucrania probablemente hayan sido destruidas. El área se inundará. Los lugares donde el agua deja se convertirán en desiertos; los lugares donde permanece el agua se convertirán en pantanos».

Esto se suma al enorme costo del impacto ambiental de la guerra, que alcanzó los 2 billones de grivnas (53.000 millones de euros), dijo el Ministerio de Medio Ambiente de Ucrania.

luchas de poder

La destrucción de la represa no tendrá un efecto inmediato en la red eléctrica nacional de Ucrania, dijo Vitaliy Mukhin, asesor estratégico de Ukrhydroenergo, la compañía hidroeléctrica estatal de Kiev. New Kakhovka, construida en la década de 1950, tiene una capacidad de 357 megavatios, pero no ha aportado mucha energía desde que estuvo bajo la ocupación rusa.

No volverá a estar en línea pronto. Ukrhydroenergo dijo que “como resultado de las explosiones en la sala de máquinas, la central hidroeléctrica Kakhovka quedó completamente destruida. No es recuperable”.

La planta hidroeléctrica habría sido una fuente importante de energía limpia y una parte importante de la combinación energética de la posguerra de Ucrania, dijo Olena Pavlenko, presidenta del grupo de expertos en energía DiXi Group en Kiev.

Ihor Syrota, jefe de Ukrhydroenergo, dijo que Kiev construiría una nueva planta en el mismo sitio una vez que liberara el territorio.

La explosión de la represa de Nova Kakhovka tiene un impacto potencial en la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, con cicatrices de batalla, también ocupada por tropas rusas. La planta depende del agua del reservorio para enfriar sus seis reactores, pero ahora están en el llamado apagado en frío y la piscina de enfriamiento de la planta está llena, por lo que solo necesita «unos pocos litros por segundo», dijo Leon Cizelj, presidente de la planta Sociedad Nuclear Europea.

La Agencia Internacional de Energía Atómica dijo que hay suficiente agua de enfriamiento en la planta para durar unos seis meses.

“La instalación tiene opciones de respaldo disponibles y no hay riesgo a corto plazo para la seguridad nuclear”, dijo el director general Rafael Mariano Grossi.

«El conflicto continúa empujando nuevos límites», dijo Doug Weir, director de investigación y política del Observatorio de Conflicto y Medio Ambiente. «Muchas personas se han preocupado por estas represas, pero al mismo tiempo nunca esperaron que fallaran. Los eventos continúan desarrollándose, acumulando capas de daños ambientales y daños en Ucrania».

Veronika Melkozerova informó desde Kyiv. Federica Di Sario, Victor Jack, Antonia Zimmermann y Louise Guillot contribuyó con este reportaje.

CORRECCIÓN: este artículo se actualizó para corregir el uso de agua en la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia. Utiliza unos pocos litros por segundo.